Usage du prétérit simple

Le prétérit simple correspond d'une manière générale à un passé révolu n'ayant plus de relation avec le présent qui n'a pas duré et que l'on peut parfaitement situer dans le temps. Pour se risquer à un comparatif avec le français, on peut dire qu'il correspond grosso modo au passé composé, à l'imparfait et au passé simple.

Who wrote this book ? (Qui a écrit ce livre ?)
My grandfather worked in a mine. (Mon grand-père travaillait dans une mine.)
The meeting did not last long. (La réunion ne dura pas longtemps.)

C'est dans cet optique que le prétérit s'utilise avec des dates précises ou des indications de temps précises (yesterday, 5 years ago...).

I met him yesterday. (Je l'ai rencontré hier.)
People suffered a lot during the war. (Les gens ont beaucoup souffert pendant la guerre.)

On fait ensuite la même différence qu'entre le présent simple et le présent continu mais dans le passé avec le prétérit simple et le prétérit continu. C'est pourquoi on utilise le prétérit simple lorsqu'il s'agit d'habitudes passées.

I wrote a lot when I was younger. (J'écrivais beaucoup quand j'étais jeune.)