To make ou to do, comment bien les différencier ? En français, le verbe « faire » a le même sens que deux verbes en anglais : on fait tout avec le verbe faire alors qu'en anglais, il faut choisir.

Une erreur typique est de dire I did a mistake au lieu de I made a mistake. La règle de base est assez simple :

• to make s'utilise dans le sens de créer, fabriquer ou produire quelque chose ;
• to do s'utilise pour accomplir une activité, une tâche ou une action. À la fin du processus, il n'y a pas d'objet physique.

Une astuce pour ne plus se tromper est de remplacer le verbe « faire » par « créer » ou « produire ». Si le sens fonctionne, alors il s'agit du verbe to make.

Quelques expressions

Maintenant que nous avons vu la règle de base, voyons quelques expressions qui contiennent l'un ou l'autre de ces verbes.

To make

• Créer : make a cake, make a plan, make a list, make the bed
• Communiquer : make a call, make a suggestion, make a promise, make an excuse
• Décisions et erreurs : make a decision, make a mistake, make a choice
• Argent : make money, make a profit, make a living
• Effort et progrès : make an effort, make progress, make a difference
• Divers : make noise, make friends, make sure

To do

• Tâches ménagères : do the dishes, do the laundry, do the housework
• Travail et études : do homework, do a job, do research, do business
• Activités : do exercise, do yoga, do sport
• Services : do a favour, do someone good/harm
• Mots vagues : do something, do nothing, do anything, do everything (What are you doing ?)
• Expressions : do your best, do the shopping (UK)

Quelques exceptions et pièges

Même si la règle de base peut paraître assez simple, il y a quelques exceptions à connaître.

• Make sure (et non « do sure »).
• Make a difference (faire une différence), mais do a favour (rendre un service).
• Make + personne + verbe : make someone laugh (faire rire quelqu'un).
• Make an appointment : prendre rendez-vous.
• Do sport : l'anglais britannique utilise plutôt cette expression tandis qu'aux États-Unis, on préfère dire play sports ou do sports.

Make a decision

S'il y a bien une expression où le français utilise un autre verbe, c'est pour prendre une décision. En français, on « prend » une décision ; en anglais, on la « crée » : make a decision.

Au Royaume-Uni, l'expression take a decision existe, mais il s'agit d'une forme plus formelle, sans doute influencée par le français.