Quelle différence entre learned et learnt ? Disons-le tout de suite, les deux formes sont tout à fait correctes, mais elles ne sont pas utilisées au même endroit. Il s'agit donc d'une différence d'utilisation géographique.

• Learnt est plus utilisé au Royaume-Uni et en dehors de l'Amérique du Nord.
• Learned est utilisé aux États-Unis et au Canada.

• I learned a lot from my mistakes. (J'ai beaucoup appris de mes erreurs.)
• She learnt to play the piano at a young age. (Elle a appris à jouer du piano à un jeune âge.)

Notons que ceci correspond à l'usage pour le prétérit et le participe passé. La tendance actuelle est d'utiliser plutôt learned, et ce, même en dehors de l'Amérique du Nord. Il est tout à fait possible que la forme learnt finisse par ne plus être utilisée un jour.

Une exception : l'adjectif learned

Évidemment, il y a une exception. Lorsque learned est utilisé comme adjectif, dans le sens de « quelqu'un qui sait », on ne peut pas le remplacer par learnt : il faut utiliser learned.

• After so many years of studies, she became a very learned woman. (Après tant d'années d'études, elle est devenue une femme très instruite.)
• A learned professor. (Un professeur savant, érudit.)

À noter également que la prononciation est légèrement différente puisqu'il faut prononcer avec deux syllabes donc « LUR-nid ».